Du point de vue acoustique, la prosodie désigne les phénomènes liés à la variation dans le temps des paramètres de hauteur, d'intensité et de durée. La perception de hauteur est essentiellement liée à la fréquence fondamentale (notée F0) qui correspond, au niveau physiologique de la production de la parole, à la fréquence de vibration des cordes vocales. La perception d'intensité est essentiellement liée à l'amplitude et à l'énergie du son, mais dépend aussi partiellement de sa durée. La perception de durée correspond à son temps d'émission, sa durée acoustique.
Si
nous
nous
plaçons
sur
le
plan
perceptuel,
la
variation
dans
le
temps
des
paramètres
ci-dessus
correspond
à
la
perception
du
rythme
des
phrases,
de
leur
mélodie
et
de
l'accentuation.
Le
rythme
des
phrases
est
perçu
grâce
à
l'enchaînement
des
durées
des
segments.
La
mélodie
de
la
phrase
correspond
à
l'évolution
dans
le
temps
de
la
hauteur.
L'accentuation
est
un
phénomène
de
plus
haut
niveau,
qui
consiste
à
mettre
en
relief
une
syllabe
ou
une
more
par
rapport
à
son
environnement
immédiat.
On
distingue
généralement
deux
catégories
de
langues :
- les langues à accent fixe pour lesquelles la position accentuable du mot (accent d'insistance excepté) est toujours placée sur une syllabe déterminée (en français la dernière syllabe du mot).
- les langues à accent libre pour lesquelles la position accentuable dépend de la fonction lexicale et de la structure morphologique du mot.